Besser spät als nie, könnte man denken. Die neue Bühnenfassungn des "Wizard of Oz" im London Palladium hatte mich von Anfang an wenig gereizt - der Film mag ein netter Klassiker sein, aber musikalisch oder dramaturgisch machte das ganze ja nun nicht viel daher. Und auch die neuen Songs, die ALW zusammen mit Tim Rice beigesteuert hatten, liessen mich nicht grade freudig Tickets kaufen. Da es aber gute Plätze bei GILT günstiger gab und ich ohnehin nichts besseres zu tun hatte, ging ich also doch mal gucken - gerade noch rechtzeitig, ehe sich Michael Crawford und Danielle Hope verabschiedeten.
Das Team - Regisseur Jeremy Sams, Designer Robert Jones und Choreographin Arlene Phillips - haben aus dem Uralt-Film von 1939 ein optisch beeindruckendes Spektakel mit einigen tollen groflen Ensemble-Nummern gemacht, bunten fantasievollen Kostümen und einer mitreiflenden Tornado-Sequenz. Und irgendwie machte es auch richtig Spass, die so vertrauten Figuren aus dem Film auf der Bühne lebending werden zu sehen - Scarecrow (Paul Keating, ganz wunderbar), Edward Baker-Duly als Tin Man und David Ganly als Cowardly Lion und vor allem die böse Hexe, die fantastische Marianne Benedict,die Hannah Waddingham im letzten Jahr ersetzte (und die ich in Gedanken ständig Elphaba nannte...).
Als Professor Marvel/Wizard gab es ein Wiedersehen mit dem mittlerweile 70-jährigen Michael Crawford und als Dorothy erwischte ich gerade noch Casting Show-Gewinnerin Danielle Hope, die in drei Wochen zusammen mit Crawford die Show verlässt. Wobei ich nicht weiss, ob ich darüber froh sein soll, denn so richtig warm wurde ich mit ihr nicht. Während Joanna Lumley problemlos die Erinnerungen an Katherine Hepburn beiseite schubste, blieb mir hier doch immer die wesentlich süßere, herzigere Judy Garland im Kopf, während sich Charisma und Ausstrahlung von Frau Hope arg in Grenzen hielten. Die neuen Songs von ALW fügen sich harmonisch in die alte Musik von Harold Arlen ein, bieten aber keinen einzigen herausragenden Hit - die einzigen echten Ohrwürmer sind nach wie vor "Over the Rainbow" und "We're off to see the wizard".
Insgesamt ist der Wizard of Oz hervorragend gemachte Familien-Unterhaltung, wie es sie in den letzten Jahren immer häufiger auf den Musicalbühnen gab. Nicht unbedingt mein Ding, aber für das, was es ist, perfekt gelungen. Und, ach ja, Toto War in der Tat ein echter Scene-Stealer :)
THE LION IN WINTER
Nun gab es also endlich die Gelegenheit, das Stück einmal live auf der Bühne zu sehen und auch noch mit fantastischer Besetzung: Der von mir hochgeschätzte Robert Lindsay spielte Henry II. und Joanna Lumley, weltweit vor allem als völlig durchgeknallte Patsy aus Absolutely Fabulous bekannt, Eleanor. Und auch wenn ich ihre platinblonden Haare und dickes Augen-Make Up etwas fehl am Platze fand, hatte sie mich bereits nach fünf Minuten vollkommen überzeugt: DAS war die grofle Eleanor of Aquitaine, die sich niemals unterbuttern ließ und gegen die auch Henry kein Bein an die Erde kriegte. Köstlich! Auch die Söhne wussten zu überzeugen, vor allem Tom Bateman als hochgewachsener imposanter Richard, dem man den künftigen König direkt abnahm, James Norton als intriganter Geoffrey und Joseph Drake als Fiesling John. Komplettiert wurde das kleine Ensemble von Rory Fleck-Byrne als nicht weiter auffälliger König Philippe von Frankreich und Sonya Cassidy als Alais, die mit ihrem weißen Kleid und brünetten Haarschnecken aussah, als hätte sie sich vom Todesstern nach Chinon verlaufen.
Trevor Nunn setzte - wie ich finde völlig richtig - auf Comedy und Tempo und ließ einen verbalen Schlagabtausch auf den nächsten folgen, ohne dass das Publikum viel Zeit zum Luft holen hatte. Es wurde im weihnachtlichen Chinon intrigiert, gezofft und gemeckert und wenn man weiß, wie oft die Söhne tatsächlich gegen den dominanten Vater Henry II. rebellierten, erscheint es doch alles gar nicht so weit hergeholt. Es mag nicht Shakespeare sein, aber ein Abend gelungene Unterhaltung mit grandiosen Schauspielern.
PIPPIN
Die Menier Chocolate Factory bzw Regisseur Mitch Sebastian hatten sich ein radikales Konzept ausgedacht um Pippin für das moderne Publikum interessant zu machen: Sie verlegten die Handlung in ein Computerspiel. Das war so brilliant wie durchgeknallt und ich habe jede Minute geliebt.
Harry Hepple spielte Pippin als einen typischen jungen Gamer, der vom Leading Player (Ex-Zorro Matt Rawle) in das Spiel geholt wird und sich dort über acht Levels mit Themen wie Krieg, Ruhm, Liebe und Religion auseinander setzen muss. Dabei erhalten sie Unterstützung von 1A-Darstellern wie Frances Ruffelle als Fastrada (kaum zu glauben, dass die Dame mittlerweile Mitte 40 sein soll), Gay Soper als Berthe, Ian Kelsey als Karl der Große und Jungstar Carly Bawden als Catherine. Die langen Tanznummern wurden durch die originale Choreographie von Bob Fosse ordentlich aufgepeppt und viele Songs wie "Magic to do", "Corner of the Sky" und "Extraordinary" sind an sich schon Hits.
Es mag wahrscheinlich nicht jedermanns Geschmack sein, aber ich persönlich fand dieses innovative Konzept brilliant und mal etwas wirklich neues, das einer sonst längst vergessenen Show wieder neues Leben einhaucht. Etwas, das viele ältere Shows verdient hätten. Und ein Stück das in einem Computerspiel oder im Cyberspace spielt - warum schreibt sowas nicht mal jemand?
RICHARD II.
Mr Redmayne, den ich schon in der "Pillars of the Earth"-Verfilmung mochte und der für "Red" einen Tony Award gewann, spielte nun Richard II., jenen jungen englischen König, der zwar theoretisch sehr viel über Königtum und Ritterlichkeit weiss, aber praktisch seiner Umgebung ständig auf die Zehen tritt - solange, bis der von ihm verbannte Henry Bolingbroke nach England zurück kommt und ihm Land und Krone abnimmt um als Henry IV. die Lancaster-Dynastie zu begründen.
Im kleinen Donmar Warehouse wird man schon beim Reinkommen mit schweren Weihrauchwolken und einem reglos auf seinem Thron sitzenden Richard begrüsst, bis es dann losgeht. Michael Grandage hat seine letzte Donmar-Produktion flott inszeniert und es kommt selten Langeweile auf. Redmayne legt Richard von Anfang an als ziemlich durchgeknallt und "nicht ganz da" an, so dass es schwer fällt, mit ihm mitzufühlen und nicht von Anfang an Bolingbroke, den groflartigen Andrew Buchan, zu favorisieren. Dafür wurde die Szene, in der Richard schliesslich gezwungen ist, Krone und Land abzugeben und endlich die Realität zu konfrontieren, umso bewegender.
Insgesamt konnte die Aufführung zwar nicht mit der Intensität von Kevin Spacey & Co. in Richard III. letztes Jahr mithalten, aber gutgemachtes Drama war es allemal. Nett auch, weitere junge Grössen des englischen Schauspiels wie Ben Whishaw im Publikum zu sehen, der sinnigerweise Richard II. gerade für eine neue Fernsehadaption der BBC gespielt hat.
